Animal que inspirou o herói mutante Wolverine perde espaço para estradas e turismo; entenda

Carcaju fotografado no zoológico de Skansen, em Estocolmo, e o personagem Wolverine, da Marvel, inspirado no animal.

Johan Fredriksson; Stanley Lau/Marvel Comics.

O carcaju, animal que inspirou Wolverine, o herói mutante da Marvel, está mais raro em áreas das montanhas do Canadá onde há maior presença de estradas e atividades recreativas.

Um novo estudo encontrou menos de 300 animais em uma área de 81,8 mil km², no oeste de Alberta e no leste da Colúmbia Britânica.

Segundo os pesquisadores, a população poderia ser cerca de 30% maior sem os atuais níveis de estradas e recreação.

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Publicado na revista científica "Biological Conservation" nesta terça-feira (29), o trabalho aponta pela primeira vez, em uma área tão extensa, uma relação entre atividades recreativas e uma menor densidade populacional de um carnívoro.

E o efeito não se limitou a mudanças no comportamento dos animais. Nas áreas com maior presença humana, os pesquisadores encontraram menos carcajus vivendo no território.

“Fiquei um pouco surpresa com o impacto das atividades recreativas, para ser sincera”, disse Mirjam Barrueto, pesquisadora em ecologia que liderou o estudo durante seu doutorado na Universidade de Calgary (Canadá).

“Não é que eles simplesmente tenham evitado uma pequena área. Havia, de fato, menos indivíduos vivendo nesses locais”, acrescentou Barrueto.

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Também chamado de wolverine ou glutão, o carcaju (Gulo gulo) vive principalmente em regiões frias da América do Norte, Europa e Ásia. Apesar da aparência semelhante à de um pequeno urso, ele pertence à família das doninhas e das lontras.

O animal ficou conhecido pela força e pelo comportamento agressivo diante de ameaças e predadores maiores. Essa fama ajudou a inspirar o personagem Wolverine, criado pela Marvel nos anos 1970.

Para medir a presença humana, os pesquisadores analisaram a quantidade de estradas e mapas de uso recreativo produzidos a partir de aplicativos. Entraram nessa conta atividades como esqui fora de pista, heli-esqui, esqui cross-country e caminhadas.

Com isso, o estudo encontrou um padrão claro: quanto maior a presença de estradas ou de atividades recreativas, menor o número de carcajus por área.

Os caminhos, porém, tiveram impacto especialmente forte sobre as fêmeas, algo preocupante porque a espécie se reproduz lentamente: elas costumam ter de um a três filhotes e podem passar anos sem uma nova cria.

Por isso, uma redução no número de fêmeas pode dificultar a recuperação da população por muito tempo.

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Como o estudo foi observacional, porém, ele mostra somente uma associação entre a presença humana e a quantidade de carcajus, mas não prova, sozinho, que cada estrada ou cada atividade recreativa cause diretamente a queda da população.

Mesmo assim, os resultados reforçam pesquisas anteriores que já mostravam que os carcajus tendem a evitar áreas muito movimentadas.

Entre as recomendações dos autores estão preservar regiões sem estradas ou com poucas vias, proteger áreas de boa qualidade que ainda tenham baixa presença humana e restringir atividades recreativas em locais usados para reprodução.

A proposta é concentrar a proteção nas áreas mais importantes para a espécie e reduzir o efeito acumulado da presença humana nesses trechos.

Esquiador encontra pegada de carcaju em área de montanha perto de Golden, na Colúmbia Britânica, no Canadá.

Mirjam Barrueto/University of Calgary.

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