Justiça do RN aumenta pena de PM condenado pela morte de Zaira Cruz e determina perda do cargo

Polícia Militar Pedro Inácio Araújo de Maria, condenado pelo assassinato de Zaira Cruz

Reprodução/Inter TV Cabugi

A pena do policial militar Pedro Inácio Araújo de Maria, condenado pela morte e pelo estupro da estudante Zaira Dantas Silveira Cruz, aumentou de 20 anos para 26 anos e 3 meses de prisão após recurso do Ministério Público do Rio Grande do Norte (MPRN).

A decisão foi tomada nesta quinta-feira (24) pela Câmara Criminal do Tribunal de Justiça do Rio Grande do Norte (TJRN). Os desembargadores também determinaram a perda imediata do cargo de policial militar. O julgamento foi unânime.

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Pedro Inácio foi condenado pelo Tribunal do Júri, em dezembro de 2025, pelos crimes de homicídio qualificado e estupro. Zaira foi encontrada morta dentro de um carro durante o Carnaval de Caicó, no Seridó potiguar, em março de 2019.

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O recurso apresentado pelo MPRN pedia a revisão da pena aplicada pelo júri. Segundo o Ministério Público, deveriam ser consideradas negativamente, na primeira fase da dosimetria, as circunstâncias relacionadas à culpabilidade e às consequências do crime.

O relator do processo, desembargador Saraiva Sobrinho, acolheu o pedido. No caso das consequências, o magistrado considerou o abalo psicológico e emocional provocado à família da vítima. Com a decisão, a pena foi fixada em 26 anos e 3 meses de reclusão, em regime inicial fechado.

Perda do cargo

Além do aumento da pena, a Câmara Criminal determinou a perda do cargo de policial militar. Segundo o TJRN, a medida foi aplicada em razão da pena superior a quatro anos e da incompatibilidade da conduta com o decoro da função policial.

A decisão ocorre enquanto também tramita uma discussão na Justiça sobre a situação administrativa de Pedro Inácio na Polícia Militar.

Em julho deste ano, o policial havia sido expulso da corporação após o Comando-Geral da PM anular uma punição administrativa anterior e determinar a exclusão dele. Em agosto, porém, uma decisão liminar do TJRN havia suspendido a expulsão e permitido a reintegração do policial.

O MPRN recorreu dessa decisão e pediu o restabelecimento da expulsão. Com a decisão desta quinta-feira, a perda do cargo passa a ser determinada também no processo criminal.

Zaira Cruz tinha 22 anos

Arquivo Pessoal

Defesa tentou anular condenação

No mesmo julgamento, a Câmara Criminal rejeitou os recursos apresentados pela defesa de Pedro Inácio que pediam a anulação da condenação.

A defesa alegava, entre outros pontos, cerceamento de defesa, irregularidades na formação do Conselho de Sentença e contrariedade da decisão dos jurados às provas do processo.

Os desembargadores afastaram os argumentos. Segundo a decisão, os laudos das perícias oficiais realizadas pela Polícia Científica do RN (ITEP) apontaram que a morte ocorreu por asfixia mecânica provocada por estrangulamento e confirmaram a violência sexual.

A Justiça também considerou que um parecer técnico particular apresentado pela defesa não era suficiente para anular a decisão do Tribunal do Júri.

A condenação havia sido definida por quatro votos a três no Tribunal do Júri. Com o julgamento dos recursos, a pena foi elevada para 26 anos e 3 meses.

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Relembre o caso

Zaira Cruz, de 22 anos, foi encontrada morta em março de 2019, durante o Carnaval de Caicó, na região Seridó do Rio Grande do Norte. O corpo da estudante foi localizado dentro de um carro no estacionamento do açude Itans.

Pedro Inácio Araújo de Maria, que era policial militar, foi apontado como responsável pelo crime. Segundo a investigação, Zaira foi estuprada e assassinada após sair de uma festa durante o Carnaval.

O caso foi levado a julgamento pelo Tribunal do Júri. Em 2025, Pedro Inácio foi condenado a 20 anos de prisão pelos crimes de estupro e homicídio.

A defesa recorreu da condenação, que ainda não transitou em julgado. O julgamento terminou com quatro votos a três pela condenação.

A exclusão de Pedro Inácio da Polícia Militar ocorreu em julho de 2026. Agora, com a decisão liminar do TJRN, ele deverá ser reintegrado à corporação enquanto a questão administrativa é analisada pela Justiça. A medida não suspende nem modifica a condenação criminal.