Patativa-tropeira é ave migratória que percorre mais de 3 mil km por ano em busca da sobrevivência

Conheça a Patativa-tropeira; ave ‘viajante’ rara com nome conectado à história do Brasil

De porte pequeno e coloração discreta, a patativa-tropeira (Sporophila beltoni) é uma das aves consideradas ainda hoje misteriosas para a ciência. Por muitos anos ela foi vista como uma subespécie da patativa comum (Sporophila plumbea). O reconhecimento como espécie plena ocorreu recentemente, há 13 anos, após o trabalho de pesquisa de ornitólogos como o Marcio Repenning (veja o vídeo acima).

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Relatos antigos de naturalistas apontavam algumas diferenças entre essas duas aves, como: a tropeira é um pouco maior do que a prima que mede aproximadamente 11 cm, e o macho dela possui uma marca forte e evidente única: o bico amarelo, como um grão de milho. Mas tais características não comprovavam de fato que era aves distintas. "Se a gente analisar a literatura de ornitologia é possível encontrar menções sobre as patativas-tropeiras, sobre a coloração do bico, principalmente de indivíduos mais ao sul. Mas na época eles não conseguiam atribuir muito essa questão, não sabiam se poderia ser uma variação de idade, ou variação individual, até mesmo um polimorfismo e aí existia uma confusão sobre isso", comenta Marcio.

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As primeiras observações que saltaram aos olhos do pesquisador, foi perceber que no período reprodutivo as espécies de bico amarelo ocupavam um espaço diferente das de bico preto. "As duas gostam de ambiente arbustivo, com capim alto, mas a gente via que a patativa-tropeira preferia um tipo de ambiente, também associado a lugares mais quentes e mais baixos. Já as patativas comuns, as de bico preto, preferiam locais mais altos, e aí vimos que elas se separavam em lugares de zona de contato", explica. A descrição da espécie para a ciência foi um passo importante para os pesquisadores continuarem os estudos sobre ela. Afinal, existiam muitas perguntas sobre nova espécie que estavam sem respostas, e algumas delas ainda continuam.

Para poder proteger uma ave é necessário entender mais sobre ela, e no caso da patativa-tropeira isso é um grande desafio.

Patativa-tropeira é ave migratória que percorre mais de 3 mil km por ano em busca da sobrevivência

David do Carmo

Sete meses viajando

A avezinha é considerada uma espécie nativa da região Sul do Brasil, porém, fora do ciclo reprodutivo - que abrange o período de meados do final de outubro até março - ela desaparece na sua terra natal, e migra.

E aí surgem as complexidades de estudo: ela passa 7 meses da vida viajando, e um dos enigmas a serem decifrados e compreendidos pela ciência é justamente sua rota de migração.

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De uma maneira geral, as patativas-tropeiras são aves crípticas e permanecem quietas. Elas conseguem se deslocar para ambientes remotos e permanecerem lá por um mês sem serem observadas.

O motivo para migrarem e de repente aparecerem, por exemplo, na região Sudeste do Brasil é a busca pela sobrevivência. "A migração dessas aves é inata, é algo geneticamente determinado para essas populações. A gente percebe que o relógio biológico delas está associado às condições do ambiente, elas vão em busca de sustento, vão rastrear onde tem sementes de gramíneas em oferta, em grande quantidade. É uma programação pré-determinada dos indivíduos e essa necessidade de mudar de local tem relação com explorar uma melhor quantidade de recursos", acrescenta.

De 3 a 5 mil km

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David do Carmo

Entre os desafios da vida de uma patativa-tropeira, um deles é justamente se deslocar por muitos meses. Apesar de realizar pausas no percurso, e paradas em pontos estratégicos de alimentação, a ave chega a percorrer ao todo de 3 a 5 mil quilômetros em sua viagem entre ida e volta ao ambiente reprodutivo e toda viagem é um grande risco. "O ato de migrar em si é um ato arriscado, precisa valer muito a pena chegar em um lugar, um lugar com muito recurso, um lugar muito bom para valer a pena migrar. Ao longo da migração tem várias coisas, que trazem ameaça para o indivíduo: tem condição climática, tem a possibilidade de o indivíduo chegar em um local e aquele local ter sido convertido por um outro tipo de cultivo, as vezes detalhes bem pequeno pode influenciar a frutificação de alguma espécie de gramínea. A patativa chega em um lugar digamos assim necessitando, reabastecer, se alimentar e ficar alguns dias ali. Se ela chega nesse local e não tem a condição e ela precisa procurar outro local.", pontua o pesquisador.

Patativa-tropeira em perigo Em 2013 o trabalho de descrição da ave apontou uma estimativa populacional dela. Há mais de dez anos acreditava-se que existiam ao menos 4 mil patativas-tropeiras no país. Porém, a espécie vem demonstrando um declínio da população.

Essa queda está associada às ameaças que enfrenta para sobreviver, principalmente a perda de habitat.

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David do Carmo

"Tinham áreas que analisei no meu mestrado, por exemplo, com sete e oito casais de patativa-tropeira, e agora na última contagem não tinha nenhum mais, e isso em um cenário de um pouco mais de dez anos. O declínio, na área de reprodução que a gente consegue medir melhor, contar melhor, ele parece seguir e provavelmente esse status siga com essa mesma problemática. Então essa categoria de ameaça, talvez em algum momento possa inclusive aumentar.", alerta Repenning. Apesar da realidade árdua que essa pequena viajante enfrenta para seguir seu ciclo natural, os estudos sobre a ave continuam.

Atualmente recursos tecnológicos estão sendo utilizados em algumas espécies para que seja possível compreender melhor o seu ciclo de vida, onde realizam as paradas de migração e onde permanecem com certa segurança. Uma curiosidade que já foi notada pelos pesquisadores é que elas estão geralmente se refugiando fora do local reprodutivo próximo a áreas e unidades de conservação.

Com o apoio de observadores de aves, de fotos e dados gerados pela população comum, os cientistas conseguem também ter uma melhor compreensão da vida da pequena patativa, e assim tentar traçar estratégias para proteger mais um tesouro da avifauna brasileira.

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